太平洋最高峰でサンセット&星空観測『マウナケア』（ハワイ島）

ハワイ語で「白い山」の意味のマウナケアは標高4205m。太平洋の海洋底からの高さは10203mあり世界一高い山と言われています。古代よりハワイの人びとから宇宙への入り口とされ特別なパワーがあると崇められてきた聖地です。そのマウナケア山頂付近で素晴らしいサンセットと満天の星降る下でのスターゲイジングのツアーに参加しました。

宿泊していたヒルトン・ワイコロア・ビレッジから車で約1時間、標高2800mのオニヅカ・ビジター・センターへ。ここで夕食を食べながら高度順応をしました。山頂は富士山の頂上より高いので、いっきに上ると高山病になるおそれがあります。

ビジター・センターの名称はハワイの日系人初の宇宙飛行士だったエリソン・オニヅカ大佐にちなんでいます。マウナケアや天文台についての情報を教えてもらえるほか、無料のビデオ上映もあります。オリジナルグッズのお土産も豊富にあります。

私が訪れたのは9月中旬、それでも標高4200mの山頂付近の夕方の気温は約0℃。サンセットを見ている間にもどんどん気温は下がっていきました。冬には雪が積もることもあります。

天空の聖地を染める夕陽は息をのむほどの美しさ。

天文台付近に滞在できるのは日没後30分まで。そのあとは星空観測ポイント下り、ガイドさんのレクチャー
とともにスターゲイジング。レーザーポインターで星を捉え星座について説明してくれたり、高性能の反射望遠鏡で星を見せてくれたり。

ハワイ島に滞在したらぜひマウナケアの山頂へ行ってみてくださいね。
ツアーはサンセット&星空観測のほかに、星空観測&サンライズもあります。

私が参加したツアーはこちら
TAIKOBO HAWAI
https://www.taikobo.com/tour/sunset.html